Representação gráfica do rover chinês Zhurong

O rover chinês Zhurong foi levado a bordo da sonda chinesa Tianwen-1 que foi lançada em julho de 2020 e entrou na órbita de Marte em 10 de fevereiro deste ano de 2021. Desde a chegada da sonda na órbita do planeta vermelho, a China coletou dados e imagens de alta resolução para definir o melhor local para o pouso do rover, assim foi escolhido um local para o pouso na região Utopia Planitia em Marte.

Imagem de alta resolução da Utopia Planitia em Marte, feita pela sonda Tianwen-1

O processo de entrada na atmosfera foi feito utilizando uma concha protetora com um escudo de calor, seguida da abertura de um paraquedas para redução da velocidade e estabilização do procedimento de descida. Ao chegar em uma determinada altitude, o rover foi liberado e foi utilizado um lander com um sistema de propulsão para controlar a fase final de descida e o pouso. Antes do pouso foram utilizados sistemas com sensores ópticos e laser para identificar o melhor local para o pouso e medir a distância entre o lander e a superfície de Marte.

Lander chinês com o rover Zhurong

Outros países já tentaram pousar em Marte e não tiveram sucesso, a missão Tianwen-1 foi a primeira missão chinesa para o planeta e eles tiveram sucesso total, desde a entrada em órbita até o pouso. Dessa forma, a China se tornou o terceiro país a pousar com sucesso em Marte, depois da antiga União Soviética e dos Estados Unidos. O rover chinês Zhurong está equipado com seis instrumentos científicos, incluindo um  laser de espectrometria para análise de elementos do solo e minerais, sensores de imagem pancromática e multiespectral, equipamento para análise climática, radar para análise do solo e magnetómetro.

O rover chinês pesa cerca de 240 kg e a expectativa da sua operação em Marte é de 90 dias. Entre as várias atividades de pesquisa que serão realizadas com o Zhurong sobre o clima, geologia, topologia e outras, serão realizados estudos sobre a presença de gelo em baixas latitudes da Utopia Planitia e o potencial dessa região paras receber futuras missões tripuladas no planeta vermelho.

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