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Futuro Espacial: A NASA chegou no Brasil

Ricardo Freire — Mon, 26 Jul 2021 20:00:20 +0000

Na última sexta-feira, dia 23 de julho, começou uma exposição inédita da NASA aqui no Brasil. A exposição da agência espacial norte-americana, chamada de Futuro Espacial, está acontecendo no Farol Santander (Rua João Brícola, 24 Centro, São Paulo – SP) e vai até 05 de dezembro deste ano. São dois espaços com exposições sobre o futuro das missões espaciais da NASA para a Lua, no programa Artemis, e sobre as missões para Marte.

Imagem de um dos ambientes da exposição Futuro Espacial

Certamente, a exposição Futuro Espacial é uma parada obrigatória para todos os amantes da exploração espacial e da astronáutica. A exposição faz parte de uma iniciativa da NASA de apresentar e alcançar uma público maior na divulgação de suas atividades atuais e futuras, principalmente sobre a exploração lunar e sobre a exploração de Marte. Cada parte da exposição está dividida em dois ambientes distintos.

Futuro Espacial: Estação Lua

No 23º andar do prédio Farol Santander, está a parte da exposição que fala sobre a Lua. Divido em vários ambientes, estão diversas réplicas de equipamentos e sistemas que serão utilizados no programa Artemis que vai levar astronautas de volta para a Lua a partir de 2024, bem como informações detalhadas do programa como um todo e das peças apresentadas. O programa Artemis é uma iniciativa da NASA que já conta com a participação de vários países como Canadá, Austrália e países da União Europeia com o objetivo de, não apenas levar astronautas para a Lua, mas manter atividades de exploração lunar de forma permanente e sustentável. Os visitantes poderão ver réplicas do foguete SLS (Space Launch System) que vai levar os astronautas para a Lua, da estação espacial Gateway e trajes espaciais que serão utilizados nas missões. Além de tudo isso, o ambiente da exposição proporciona toda uma imersão em um “ambiente lunar” com bastante interação com o público.

Futuro Espacial: Estação Marte

No 22º andar, encontra-se a parte da exposição que fala sobre Marte. Seguindo o mesmo princípio de imersão da parte lunar, nessa parte da exposição o público poderá sentir que aterrissou em Marte. Nessa parte estão diversas informações de missões marcianas, incluindo uma réplica do rover Opportunity e detalhes da missão do rover Perseverance que está em operação em Marte.

Réplica do rover Opportunity na exposição Futuro Espacial

Essa é uma oportunidade única de ver de perto essas réplicas dos incríveis equipamentos e sistemas utilizados pela NASA e conhecer mais sobre os programas que estão em andamento e os que vão acontecer na exploração do nosso Sistema Solar. Mais informações sobre o local da exposição estão no site do Farol Santander e os ingressos para a exposição estão à venda no site Sympla, eles variam de R$ 12,50 a 25,00.

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Brasil assina Acordo Artemis, e agora?

Ricardo Freire — Mon, 21 Jun 2021 14:00:13 +0000

Na última terça-feira (15 de junho), o Brasil se tornou o 12° país a assinar o Acordo Artemis e o primeiro da América do Sul. Esse acordo faz parte das atividades da NASA para retomar as missões tripuladas para a Lua, dessa vez de forma sustentável e permanente.

A assinatura do acordo foi feito durante uma cerimônia em Brasília com a presença de várias autoridades, incluindo o presidente Jair Bolsonaro, o Ministro de Ciência, Tecnologia e Inovações, Marcos Pontes e o Ministro das Relações Exteriores, Carlos Alberto França. O Brasil já havia oficializado o interessante na assinatura do Acordo com a assinatura de documento de intenção em dezembro de 2020. Nessa época foi levantada a possiblidade de ser desenvolvido, aqui no Brasil, um rover lunar para integrar o programa Artemis.

O presidente Jair Bolsonaro e outras autoridades durante cerimônia de assinatura do Acordo Artemis

A assinatura do Acordo Artemis é um importante passo para o Brasil no cenário aeroespacial internacional, porém ainda existe muita confusão sobre o que isso representa efetivamente. A partir do momento que o Brasil se tornou signatário do Acordo Artemis, o nosso país concordou com todos os seus termos que, basicamente, são diretrizes de como serão feitas as atividades de exploração espacial na Lua, nesse caso será de forma sustentável, segura e pacífica. Outras partes do Acordo também falam de compartilhamento de dados científicos e interoperabilidade de sistemas espaciais.

O fato do Brasil integrar o grupo de países signatários do Acordo Artemis é algo totalmente diferente dele participar do Programa Artemis. A participação no programa envolve o desenvolvimento de equipamentos e sistemas espaciais para emprego nas atividades de exploração lunar. A Austrália, por exemplo, além de ser um dos países signatários do Acordo Artemis, também vai participar do Programa Artemis, para isso foi anunciado um investimento de 150 milhões de dólares para o envolvimento de um projeto de melhorias na capacidade da cadeia de suprimentos nas missões do programa. O outro exemplo é o Canadá que vai desenvolver o Canadarm3, um braço robótico que será utilizado na estação lunar Gateway que é um dos principais elementos do programa Artemis.

No caso do Brasil, ainda não houve nenhum tipo de orçamento reservado para nenhuma atividade referente ao programa Artemis. A ideia do rover lunar foi apenas uma ideia, mas sem nenhum tipo projeto concreto. A Agência Espacial Brasileira (AEB) também não divulgou nenhuma informação sobre a participação efetiva do Brasil no programa Artemis. Assim, a assinatura do Acordo Artemis só demonstra que o Brasil concorda com as futuras atividades de exploração lunar propostas pela NASA.

Além do Brasil, outros onze países são signatários do Acordo Artemis: Estados Unidos, Canadá, Austrália, Itália, Japão, Reino Unido, Luxemburgo, Emirados Árabes Unidos, Ucrânia, Coreia do Sul e Nova Zelândia. Para quem quiser entender mais detalhes sobre os acordos internacionais de exploração espacial, mais detalhes sobre o Acordo Artemis e a participação do Brasil, confira o episódio cinco do Podcast Espacial Brasileiro (PEB) no Spotify.

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ESA e NASA a caminho de Vênus

Ricardo Freire — Mon, 14 Jun 2021 14:00:04 +0000

Vênus será um dos mais novos destinos da Agência Espacial Europeia (ESA). Apenas uma semana depois da NASA anunciar o envio das duas missões VERITAS e DAVINCI+ para explorar Vênus, a ESA anunciou o envio de uma missão para estudos científicos de classe média (M-class) também para o nosso planeta vizinho.

O anúncio foi feito nessa última semana, no dia 10 de junho, o envio de uma sonda chamada EnVision com radar e espectrômetros para estudos sobre o interior, a superfície e a atmosfera de Vênus. A janela de lançamento vai abrir em maio de 2032, com chegada em Vênus em 2033. O lançamento será feito a bordo de um foguete Ariane 6, da empresa francesa Arianespace. A sonda vai utilizar a atmosfera de Vênus para ajuste orbital até 2035 e vai ficar em operação durante 4 anos.

Representação artística da sonda EnVision

A sonda EnVision foi uma das duas novas missões de classe-M selecionadas pela ESA, a outra missão será a Transient High-Energy Sky and Early Universe Surveyor (THESUS) que será utilizada em estudos de astronomia, mais especificamente para análise de raios gama gerados no surgimento do nosso Universo. A ESA não divulgou dados do custo da missão EnVision, mas considerando o orçamento médio das missões classe-M da agência, o custo estimado é de 500 milhões de euros (aproximadamente 3 bilhões de reais).

Apesar da ESA e a NASA não terem coordenado o anúncio e os objetivos das missões para Vênus, elas serão complementares. Segundo Thomas Zurbuchen, administrador associado de pesquisas científicas da NASA, “a combinação das missões da NASA e da ESA para Vênus vai trazer força e sinergia para a comunidade científica para a utilização dos novos dados sobre Vênus para entender a formação do planeta, bem como as mudanças na superfície e atmosfera ao longo do tempo”.

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Novidades do turismo espacial com a Virgin Galactic

Ricardo Freire — Mon, 24 May 2021 14:17:39 +0000

A espaçonave VSS Unity, da empresa Virgin Galactic, realizou mais um voo de teste nessa última sexta-feira (22 de maio de 2021). O voo foi um sucesso e a empresa está mais perto de começar as “viagens” de turismo espacial.

A Virgin Galactic foi fundada pelo bilionário Richard Branson, fundador do grupo Virgin, que tem como objetivo principal realizar voos de turismo espacial. Esses voos serão feitos através de lançamentos aéreos (air-launch) onde a espaçonave é levada acoplada em um avião até uma determinada altitude e é liberada para iniciar o voo suborbital. Após atingir a altitude máxima, a espaçonave retorna para o pouso em uma pista de pouso como um avião. No caso do voo dessa sexta, a espaçonave VSS Unity (antiga SpaceShipTwo) decolou acoplada no avião VMS Eve WhiteKnightTwo. O voo foi realizado a partir Spaceport America, no Novo México (EUA) e estavam a bordo da espaçonave dois pilotos da empresa, CJ Sturckow e Dave Mackay.

Espaçonave VSS Unity acoplada no avião WhiteKnightTwo no voo da última sexta-feira

A VSS Unity subiu até uma altitude de 89,2 km e o voo demorou 23 minutos, desde a liberação do avião WhiteKnightTwo até o pouso. A espaçonave utiliza um motor de propulsão híbrida que queimou durante 60 segundos. O sucesso desse teste foi muito importante para a Virgin Galactic, após a última tentativa de voo da VSS Unity, em dezembro do ano passado, quando o motor da espaçonave apresentou uma falha depois da liberação do avião. Segundo o chefe de missões espaciais e segurança, Mike Moses, “aparentemente, o problema foi mitigado”.

Espaçonave VSS Unity, após liberação e acionamento do motor principal da espaçonave

A partir de agora, a Virgin Galactic vai seguir uma sequência de mais três voos para dar inícios aos voos comerciais ainda neste ano de 2021. O próximo teste vai levar quatro funcionários, além dos dois pilotos da espaçonave, para treinar os procedimentos dos futuros voos tripulados com turistas. O segundo voo, ainda de teste, será com o fundador da empresa, Richard Branson. E finalmente, o terceiro voo será comercial com experimentos e levando quatro turistas espaciais pagando neste voo 500 mil dólares cada. A expectativa é que os voos comerciais seguintes comecem em 2022 e o custo previsto por passageiro é de 250 mil dólares.

Espaçonave SpaceShipIII, nova espaçonave da frota da Virgin Galactic que será utilizada em voos de turismo espacial

O preço de uma “viagem” espacial a bordo das espaçonaves da Virgin Galactic pode cair, considerando os avanços da concorrência. A Blue Origin é uma delas, a empresa fundada pelo bilionário Jeff Bezos divulgou recentemente que vai fazer o primeiro voo com turistas espaciais em julho deste ano, os valores de uma viagem com a Blue Origin deve custar entre 200 a 250 mil dólares para um voo suborbital. A SpaceX é outra empresa que também já está oferecendo viagens de turismo espacial, mas diferente da Virgin Galactic e da Blue Origin, os voos da SpaceX são orbitais a bordo da espaçonave Crew Dragon. O primeiro voo com turistas espaciais da SpaceX está previsto para o segundo semestre deste ano, na missão Inspiration4.

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4 voos do Ingenuity e o começo de uma nova missão

Ricardo Freire — Mon, 03 May 2021 14:00:11 +0000

O pequeno helicóptero da NASA, Ingenuity, continua testando os seus limites em Marte e realizou o quarto voo de teste na última sexta-feira (30 de abril). Com o sucesso e o bom desempenho nos testes, a NASA vai estender a missão do Ingenuity para operar em atividades conjuntas com o rover Perseverance.

Imagem real do Ingenuity em voo, feita pelo rover Perseverance

Nesse último teste, o Ingenuity subiu até uma altitude de 5 metros e se deslocou horizontalmente no ar, chegando a uma distância de 133 metros do local de decolagem e voltou. Assim, o helicóptero percorreu uma distância de 266 metros (ida e volta) e foi o voo mais longo que ele fez até então, com uma duração de 117 segundos, chegando a velocidade de 3,5 m/s (deslocamento horizontal). No primeiro voo de teste (19 de abril), o Ingenuity subiu até uma altitude de pouco mais de 3 metros, ficou no ar por alguns segundos e pousou, sem executar manobras de voo horizontal. No segundo voo de teste (22 de abril), ele fez um voo mais alto, chegando a 5 metros de altitude, fez uma leve inclinação no ar de 5 graus e se deslocou horizontalmente em 2 metros, depois voltou para o local de decolagem para realizar o pouso. Três dias depois, no dia 25 de abril, o Ingenuity realizou o terceiro voo de teste, em que subiu até uma altitude de 5 metros, se deslocou horizontalmente 50 metros do ponto de decolagem e voltou (percorreu uma distância total de 100 metros), nesse teste o helicóptero atingiu a velocidade de 2 m/s em deslocamento horizontal.

Imagem do Ingenuity em solo feita pelo Perseverance

O quarto voo de teste, que foi realizado no dia 30 de abril, na verdade deveria ter acontecido no dia anterior. O comando de voo foi enviado no dia 29 de abril, porém a equipe de operação do Ingenuity, da NASA, identificou que o voo não foi realizado, o helicóptero nem saiu do solo. Foi identificada uma falha no software do Ingenuity, em temporizador (watchdog) que simplesmente não dava continuidade no procedimento de voo por identificar uma falha no procedimento de preparação do helicóptero para o voo, porém isso não compromete o voo em si. A falha foi a mesma que aconteceu antes da primeira tentativa de voo que estava prevista para 11 de abril. Nesse caso, foi feita uma atualização de software no Ingenuity para corrigir o erro. Para corrigir a falha no dia 29 de abril, os engenheiros da NASA conseguiriam contornar o problema do temporizador sem fazer a atualização do software, que é um procedimento arriscado.

Ilustração do perfil de voo de uma missão do Ingenuity para identificação de um novo local para pouso

O plano original da NASA para o Ingenuity seria fazer 5 voos e encerrar os testes em um período de até 30-sol ( 30 dias marcianos), para retomar as atividades de pesquisa do rover Perseverance. Porém, devido ao alto desempenho do Ingenuity, a NASA resolveu mudar o plano inicial para o helicóptero e vai utilizá-lo para apoiar as atividades do Perseverance, por tempo indefinido, enquanto o Ingenuity estiver funcionando. Assim, no próximo voo do Ingenuity, ele vai se deslocar para uma nova região para identificar o melhor local para a continuação da exploração do rover Perseverance.

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Astronautas na Lua em 2024, o sonho está ficando mais distante

Ricardo Freire — Mon, 12 Apr 2021 14:00:34 +0000

A Casa Branca anunciou, nessa última sexta-feira (09 de abril), a primeira proposta de orçamento de 2022 para a NASA. A administração do governo Trump tinha uma proposta de cortes em investimentos da NASA na parte de pesquisas voltadas para a Terra, no governo Biden aconteceu exatamente o contrário, com um maior investimento nessa área de pesquisa.

O documento publicado com o orçamento da agência espacial norte-americana ainda é uma primeira versão com informações ainda não detalhadas do orçamento. O valor total de 24,7 bilhões representa um aumento de 6,3% com relação ao orçamento deste ano de 2021, que foi de 23,2 bilhões de dólares.

O programa espacial da NASA que recebeu o maior aumento foi o de tecnologia espacial com 1,4 bilhões de dólares (mais 300 milhões de dólares, 27% de aumento com relação ao ano de 2021). Esse recurso é utilizado, principalmente, para financiar as atividades de empresas privadas no setor aeroespacial dos Estados Unidos como a SpaceX, Boeing e Blue Origin.

As missões do programa de pesquisas de observação da Terra e do clima (Earth Science program) receberam 2,3 bilhões de dólares de investimento. Esse foi um dos programas que receberia cortes de orçamento, segundo a administração do governo Trump, mas que terminou com um aumento de 15% com relação ao ano de 2021.

Apesar dos aumentos significativos em vários programas da NASA, um deles não foi tão “privilegiado” assim e o sonho de retornar com astronautas para a Lua em 2024 está virando mais sonho do que realidade.

Foguete SLS que será utilizado nas missões tripuladas para a Lua do Programa Artemis

O programa de missões tripuladas da NASA, para o ano de 2022, teve um aumento de “apenas” 5% com relação ao ano de 2021 e foi de 6,54 bilhões para 6,9 bilhões de dólares. Esse pequeno aumento no orçamento desse programa mostra a divergência de objetivos do governo Biden com relação ao governo Trump que tinha o objetivo de iniciar missões tripuladas na superfície da Lua a partir de 2024. O programa tripulado da NASA envolve grandes projetos, o principal deles é o Programa Artemis com missões tripuladas para a Lua, que conta com o desenvolvimento do novo foguete SLS, da espaçonave Orion, do lander HLS (Human Landing System) e diversos outros sistemas que vão demandar grandes aportes de investimentos. A NASA esperava um aumento de 5 a 6 bilhões de dólares por ano no orçamento total da agência para levar astronautas de volta para a Lua até 2024.

Com esse aumento de orçamento de pouco mais de 1,4 bilhões de dólares, junto ao baixo investimento previsto para as missões tripuladas, foi a confirmação de uma política já esperada do governo Biden, com mais foco em mudanças climáticas e pesquisas voltadas para a Terra, deixando em segundo (ou terceiro, quarto) plano a volta de astronautas para Lua. Em novembro de 2020, o professor da Escola Avançada de Estudos do Ar e Espaço da Força Aérea Americana, Wendy Whitman Cobb, comentou que “o programa Artemis não seria cancelado, mas não receberia muito mais investimento do que está recebendo agora”. De fato, a volta de missões tripuladas na superfície da Lua ainda devem ficar uns bons anos no papel.

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