Pra agendar uma aula no Preply é muito fácil, por isso também que a startup tem se fortalecido diante dos competidores do setor. Uma base tecnológica consistente e a qualidade dos professores da plataforma fazem jus aos 100 milhões de dólares que recebeu como financiamento em “venture capital” (capital de risco).

Criada em 2012, a Preply tem como fundadores os ucranianos Kirill Bigai, Dmytro Voloshyn e Serge Lukyanov, que , apesar da guerra, conseguiram continuar construindo um negócio verdadeiramente global, expandindo a equipe para mais de 400 funcionários de 58 nacionalidades diferentes em 30 países no mesmo período.

Já em em 2020, durante a pandemia, que a Preply passou a se tornar uma potência global de e-learning em um mercado online de aprendizado de idiomas que conecta mais de 32.000 tutores que ensinam mais de 50 idiomas a centenas de milhares de alunos em 180 países de todo o mundo.

Como as conexões são sugeridas por meio de um algoritmo de aprendizado de máquina (machine learning), fica mais fácil para os professores recomendados criarem planos de aula personalizados e se adequarem aos orçamentos, cronograma e conhecimento dos estudantes.

Em seu negócio de aprendizado de idiomas Business to Business (B2B), a Preply tem como clientes empresas do calibre de Bytedance (TikTok), Mercedes e McKinsey. Algumas dessas marcas começaram inclusive a trabalhar com a plataforma em apenas um dos escritórios e agora oferecem a ferramenta para os seus funcionários em diferentes partes do mundo.

Do lado do consumidor, o número de pessoas que usam o aplicativo Preply cresceu quatro vezes nos últimos dois anos e, em muitas regiões, os usuários gerais quase dobraram ano a ano. A quantidade de alunos que estão aprendendo na plataforma excede a quantidade de estudantes matriculados nas universidades da Ivy League, nos Estados Unidos. A plataforma planeja ainda conquistar cada vez mais o mercado de aprendizado de idiomas online, que deve atingir US$ 47 bilhões até 2025, segundo a HolonIQ.

Já no mercado brasileiro, conforme dados coletados pela Preply dentro de sua própria plataforma, 66% dos alunos estão estudando inglês. A língua portuguesa está entre as mais estudadas no país, sendo que a maioria das pessoas aprende o idioma em função de serem estudantes estrangeiros e viverem no local ou de serem relocadores/expatriados. Além disso, o português está entre as 11 línguas mais populares e estudadas da Preply, com um crescimento de 60% ano a ano.

Quem são os investidores

A Owl Ventures, empresa com sede no Vale do Silício, é a maior investidora em tecnologia educacional do mundo com mais de US$ 1,2 bilhão em ativos sob sua gestão.  Para Ross Darwin, diretor da Owl Ventures, as expectativas são bastante positivas em fazer essa parceria com a Preply, que está em sua próxima fase de crescimento. “Estamos empolgados com o impulso contínuo dos negócios de consumo e com a sua nova oferta de aprendizado de idiomas para as companhias, que dependem cada vez mais de forças de trabalho internacionais”.

Segundo Kirill Bigai, co-fundador e CEO da Preply, a empresa se tornou a marca líder mundial em aulas de idiomas ao vivo e a plataforma preferida de muitos tutores que ensinam online. “Com esse investimento adicional, planejamos continuar aumentando a nossa presença nos Estados Unidos, na Europa, e em alguns países da América Latina, como o Brasil, dobrando o número de matches entre alunos e tutores e cumprindo a nossa promessa de conectar a maior comunidade de aprendizado de línguas estrangeiras ao vivo do mundo.”

Apoiando a Ucrânia

Embora os principais escritórios da Preply estejam nos Estados Unidos e na Europa, os fundadores são de Kiev, capital da país ucraniano. Nos últimos meses, a força de trabalho global da empresa lançou uma série de iniciativas para apoiar o país na guerra contra a Rússia, como a campanha “Mensagens para a Ucrânia”, que já ajudou a traduzir mais de 8.000 mensagens de apoio aos moradores do local. A plataforma também auxiliou os seus funcionários a evacuarem a capital do país e está oferecendo um programa gratuito de assistência linguística para ucranianos que cruzam fronteiras e precisam aprender um novo idioma.

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De momento a empresa, com escritórios em Los Angeles, Londres e Dubai, emprega mais de 300 empregados. A liderança está a cabo do CEO Rob Lloyd, o responsável pelo departamento tecnológico Josh Giegel e o responsável pelo departamento financeiro Brent Callinicos.

No total, até à data, o projeto recebeu fundos na ordem dos 295 milhões de dólares, sendo os maiores investisdores DP World, Sherpa Capital, 137 Ventures, Caspian VC Partners (pertencente ao Summa Group), Virgin Group, Formation 8, SNCF, GE Ventures, Zhen Fund, Fast Digital, e OurCrowd.com. Como parceiros, a equipa conta com Virgin Group, Parsons, ARUP, DP World, AECOM, Ramboll, McKinsey, KPMG, FS Links, Systra, BIG, SNCF, GE, Deutsche Bahn, PA Consulting, e ainda Lisa Kraynak (consultora de estratégia e branding).

A competição dos diversos modelos de cápsulas de alta velocidade é realmente elevada, e as equipas a trabalhar o conceito são vastas, mas neste momento Hyperloop One já conseguiu atingir os 378km/h. Os fascinantes resultados conseguem-se combinando a levitação magnética com uma fricção aerodinâmica incrivelmente baixa.

Segundo algumas fontes, a condições de pressão atmosférica de 200 mil ft acima do nível do mar, o sistema já se provou capaz de atingir velocidades de linha aérea, no decurso de longas distâncias. Os investimentos têm sido avultados e a crença neste modelo de cápsula aérea é cada vez mais forte, ultrapassando consecutivamente os modelos competidores.

Simplificando a ideia, viajar no Hyperloop One poderá vir a ser, caso aquilo a que a equipa se propõe venha a tornar-se realidade, como viajar à velocidade de um avião, mas com a facilidade e a vertente prática de ser mais ou menos como entrar em um trem. Além de que as previsões são de custos muito mais baratos do que passagens aéreas, e o impacto ambiental é também muito menor.

De acordo com a descrição da empresa, a sensação de viajar no Hyperloop One será mais ou menos a mesma do que andar num elevador ou num avião. Embora seja muito mais silencioso que o avião, e não tenha turbulência.

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