O pequeno helicóptero da NASA, Ingenuity, continua testando os seus limites em Marte e realizou o quarto voo de teste na última sexta-feira (30 de abril). Com o sucesso e o bom desempenho nos testes, a NASA vai estender a missão do Ingenuity para operar em atividades conjuntas com o rover Perseverance.

Imagem real do Ingenuity em voo, feita pelo rover Perseverance

Imagem do Ingenuity em solo feita pelo Perseverance

Ilustração do perfil de voo de uma missão do Ingenuity para identificação de um novo local para pouso

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Primeira imagem divulgada pela NASA do Ingenuity em solo marciano

O pequeno helicóptero foi para o planeta vermelho em um compartimento na parte inferior do rover Perseverance. Para entrar nesse compartimento, o Ingenuity teve várias partes “dobradas”, portanto, antes de colocá-lo em solo marciano, todas essas partes foram “desdobradas”. Todo esse processo levou vários dias, já que qualquer falha, como a perda de uma hélice ou uma perna do helicóptero, poderia resultar na perda total da missão.

Helicóptero Ingenuity acoplado ao rover Perseverance

Com sucesso desse procedimento de liberação do Ingenuity, a NASA planeja fazer o primeiro voo de teste no dia 11 de abril. Depois de deixar o pequeno helicóptero no local previsto para o teste, o rover Perseverance vai se afastar 60 metros para acompanhar os testes, bem como ficar em uma região segura para evitar que aconteça algum tipo de colisão entre os dois.

Os comandos para a operação do Ingenuity são enviados aqui da Terra e são transmitidos através do rover para o helicóptero. Após liberação do rover, o Ingenuity passou a funcionar de forma independente, logo as baterias do helicóptero passaram a ser alimentadas pelos painéis solares. Além disso, o controle térmico, em alguns momentos, passou a ser feito com essa energia que fica armazenada nas baterias, algo que também é bem crítico, já que a temperatura na cratera Jezero (local onde está o Ingenuity) pode chegar a -90 graus Celsius.

O voo do Ingenuity em Marte é algo bem desafiador, pois a atmosfera em Marte é menos densa que a da Terra. Para realizar o voo, por exemplo, as hélices do Ingenuity terão que rodar de cinco a dez vezes mais rápido do que a de um helicóptero aqui em nosso planeta.

Conheça mais sobre essa incrível missão da NASA e a sua importância para a exploração espacial no artigo anterior sobre o Ingenuity aqui no site da Tecnoveste.

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Helicóptero Ingenuity no processo de liberação do rover Perseverance em Marte (imagem real).

Imagem ilustrativa de como será o voo do helicóptero Ingenuity

Se tudo acontecer como o esperado nesse primeiro teste, serão feitos outros quatro testes de maior duração com o Ingenuity até o mês seguinte. O pequeno helicóptero da NASA possui a capacidade de voar por até 90 segundos, serão feitos testes de voos até 5 metros de altitude e 50 metros de distância. O plano da agência espacial norte-americana é utilizar 31 dias para atividades com o Ingenuity. Segundo Bobby Braun, diretor de ciência planetária do JPL (Jet Propulsion Lab – NASA), será o “mês do Ingenuity” e depois serão retomadas as atividades com o rover Perseverance.

Rover Perseverance e o helicóptero Ingenuity

Sobre o Ingenuity e a sua missão

O helicóptero Ingenuity possui apenas 1,8 kg e não está levando nenhum equipamento para experimentos científicos. O seu principal objetivo é demonstrar a capacidade voar em Marte, uma vez que a atmosfera do planeta é bem menos densa que a da Terra e possui toda uma dinâmica particular do planeta.

O sucesso dessa missão será um grande marco para a exploração marciana e vai abrir um novo caminho para a exploração do planeta vermelho, alcançando grandes distâncias através de drones e outras aeronaves.

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Você pode se perguntar se essa é a primeira vez que chegamos à Marte? A resposta é não, a NASA já enviou diversas missões ao planeta vermelho. A primeira aterrissagem de sucesso ocorreu em 1971, após várias tentativas falharem. A mais recente foi Curiosity, em 2012. Você pode conferir a lista completa das missões ao planeta vermelho aqui.

Por que é tão importante?

Nosso planeta vizinho vem sendo estudado há algum tempo, então por que dessa vez é tão importante? Essa será a primeira vez que uma missão irá coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos que, posteriormente, serão trazidos à Terra em uma nova missão.

O ponto verde indica a cratera Jazero, onde o rover Perseverance pousou em Marte, em 18 Fev., 2021.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

O planejamento é que a missão Mars 2020 dure 1 ano de Marte, o que são cerca de 687 dias na Terra. O principal objetivo da Perseverance é buscar por fósseis de vida, na forma de micróbios. O local escolhido para o pouso foi a cratera Jazero (o ponto verde na figura acima), que fica próximo do delta de um antigo rio em  Marte. Note que, um local onde a água já foi abundante apresenta grandes chances de ter abrigado alguma forma de vida no passado. Além de buscar por sinais de vida, a missão tem como objetivo fazer estudos sobre a geologia e o clima de Marte. Isso pode abrir caminho para uma missão tripulada no futuro, já pensou?

Os primeiros registros

Primeira imagem feita pelas Hazard Cameras em Marte.
Créditos: NASA/JPL-Caltech

Desde que aterrissou em Marte, o veículo Perseverance tem feito registros incríveis como: a primeira imagem colorida e de alta resolução do planeta vermelho e o som da superfície de Marte! Isso mesmo, agora nós vemos e ouvimos o que acontece em Marte. Se você quiser, também pode acompanhar onde está o Perseverance e conferir a galeria com todas as fotos do nosso vizinho vermelho.

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