É bastante comum ouvirmos comentários de que os morcegos atacam as pessoas para sugar seu sangue, causando diversos danos. Além disso, há quem acredite que os morcegos são ratos voadores, que voam até ficarem presos nos cabelos de alguma pessoa que esteja em seu caminho. Mas será mesmo que tudo isso é verdade?

Antes de esclarecermos essas histórias, vamos conhecer quem são esses animais. Os morcegos são mamíferos pertencentes à ordem Chiroptera, que significa “mão de asa”, e são os únicos desta classe que possuem a capacidade de voar. Atualmente, existem cerca de 1400 espécies de quirópteros distribuídos por quase todo o mundo, e no Brasil os morcegos podem ser encontrados em todos os estados.

Sobre se alimentarem de sangue, apenas três espécies de morcegos apresentam este hábito: morcego-vampiro (Desmodus rotundus), morcego-vampiro-de-pernas-peludas (Diphylla ecaudata) e morcego-vampiro-de-asas-brancas (Diaemus youngi). Esses morcegos têm preferência por sangue de outros mamíferos como bois, cavalos, porcos e antas, ou mesmo de aves como galinhas e pavões. O sangue humano pode ser consumido, mas não é a primeira opção dos morcegos. Para se alimentarem de sangue, os morcegos basicamente fazem um pequeno corte na pele de sua presa e lambem o sangue, sem sugá-lo.

Mas este não é o único hábito alimentar presente neste grupo animal. Os morcegos também se alimentam de insetos, frutos, flores, pólen e pequenos vertebrados como peixes e anuros. Este variado hábito alimentar é muito importante para o equilíbrio ecológico do meio ambiente. Os morcegos que se alimentam de insetos são importantes no controle populacional desses animais; já os que se alimentam de pólen atuam na polinização de várias espécies vegetais, sendo crucial para a reestruturação de áreas florestais degradadas. Os morcegos são ainda importantes por servirem de alimento para outros animais, garantindo a sobrevivência de outras espécies.

Mas talvez você pense: “ah, mas os morcegos são transmissores do vírus da raiva”. Sim, é verdade. Mas pense comigo: os morcegos não são os únicos animais capazes de transmitir esse vírus! Outros mamíferos como cães, gatos e saguis também podem transmiti-lo. É preciso seguir alguns cuidados necessários ao encontrar esses animais, e saber que nem todos os morcegos necessariamente estão infectados. Apesar desse lado ruim, os morcegos exercem diversos papéis muito importantes para os ecossistemas terrestres dos quais fazem parte. Precisamos conhecê-los para conservá-los.

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A doença surgiu em um mercado em Wuhan na China, onde a venda de carnes de animais selvagens é comum. Ainda não se sabe a origem, mas possivelmente a doença veio de cobras ou morcegos, mas o vírus conseguiu se modificar para contaminar humanos. O consumo de animais selvagens é algo cultural e está ligado a crenças relacionadas a cura de doenças e aumento da virilidade em diversos países.

A caça para consumo humano é uma grande ameaça para espécies animais, especialmente a aquelas mais ameaçadas como pangolins e tigres – porém epidemias como essas mostram que o consumo de animais selvagens também são um risco para nós humanos. Várias doenças vem de animais selvagens – HIV, SARS, Ebola, entre outras. Para os bichos essas doenças não são um grande problema, pois eles já estão imunes. Só que a cada momento que a natureza é destruída, essas doenças chegam mais e mais perto de nós humanos. Por isso, a melhor maneira de evitar o surgimento de doenças como essa é combater a destruição dos habitats naturais e evitar o consumo de carnes de animais silvestres.

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