Imagem de um dos ambientes da exposição Futuro Espacial

Certamente, a exposição Futuro Espacial é uma parada obrigatória para todos os amantes da exploração espacial e da astronáutica. A exposição faz parte de uma iniciativa da NASA de apresentar e alcançar uma público maior na divulgação de suas atividades atuais e futuras, principalmente sobre a exploração lunar e sobre a exploração de Marte. Cada parte da exposição está dividida em dois ambientes distintos.

Futuro Espacial: Estação Lua

No 23º andar do prédio Farol Santander, está a parte da exposição que fala sobre a Lua. Divido em vários ambientes, estão diversas réplicas de equipamentos e sistemas que serão utilizados no programa Artemis que vai levar astronautas de volta para a Lua a partir de 2024, bem como informações detalhadas do programa como um todo e das peças apresentadas. O programa Artemis é uma iniciativa da NASA que já conta com a participação de vários países como Canadá, Austrália e países da União Europeia com o objetivo de, não apenas levar astronautas para a Lua, mas manter atividades de exploração lunar de forma permanente e sustentável. Os visitantes poderão ver réplicas do foguete SLS (Space Launch System) que vai levar os astronautas para a Lua, da estação espacial Gateway e trajes espaciais que serão utilizados nas missões. Além de tudo isso, o ambiente da exposição proporciona toda uma imersão em um “ambiente lunar” com bastante interação com o público.

Futuro Espacial: Estação Marte

No 22º andar, encontra-se a parte da exposição que fala sobre Marte. Seguindo o mesmo princípio de imersão da parte lunar, nessa parte da exposição o público poderá sentir que aterrissou em Marte. Nessa parte estão diversas informações de missões marcianas, incluindo uma réplica do rover Opportunity e detalhes da missão do rover Perseverance que está em operação em Marte.

Réplica do rover Opportunity na exposição Futuro Espacial

Essa é uma oportunidade única de ver de perto essas réplicas dos incríveis equipamentos e sistemas utilizados pela NASA e conhecer mais sobre os programas que estão em andamento e os que vão acontecer na exploração do nosso Sistema Solar. Mais informações sobre o local da exposição estão no site do Farol Santander e os ingressos para a exposição estão à venda no site Sympla, eles variam de  R$ 12,50 a 25,00.

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Hoje foi um dia histórico para o turismo espacial. O bilionário e fundador da Virgin Galactic, Richard Branson, e outros três especialistas da empresa, fizeram um voo a bordo da espaçonave VSS Unity nesse domingo (11 de julho). Essa foi a missão Unity 22 e foi a primeira vez que a Virgin Galactic transmitiu um voo de teste ao vivo.

Existiam planos do Richard Branson fazer o seu primeiro voo espacial neste mês de julho, mas a data ainda não estava confirmada. Após o outro bilionário, Jeff Bezos, fundador da Amazon e da Blue Origin, confirmar que vai fazer o seu primeiro voo como turista espacial a bordo do foguete New Shepard (desenvolvido pela empresa sua empresa Blue Origin) no dia 20 de julho, Branson marcou o seu voo espacial para esse dia 11 e sair na frente da concorrência. A Blue Origin e a Virgin Galactic são as duas principais empresas de turismo espacial dos Estados Unidos e desde o início dos anos 2000 trabalham no desenvolvimento das suas espaçonaves para este propósito.

O principal objetivo da missão Unity 22 que voou nesse domingo foi avaliar a experiência que os futuros turistas espaciais terão durante os voos da Virgin. Além disso, serviu para validar o treinamento no Spaceport America dado pela empresa para os turistas espaciais. Além do Richard Branson, estavam a bordo da espaçonave VSS Unity: Beth Moses, instrutora chefe dos astronautas da Virgin Galactic que foi a chefe da tripulação e responsável pelos testes em voo, observando a segurança e eficiência das atividades realizadas em todo o voo; Colin Bennett, engenheiro chefe de operações da Virgin que avaliou os equipamentos, procedimentos e experiência, principalmente na fase de queima do motor da espaçonave é retorno para o solo; e Sirisha Bandla, VP de assuntos governamentais e operações de pesquisas da empresa que testar um experimento da Universidade da Flórida.

O voo espacial da Virgin Galactic é feito com um lançamento do tipo air-launch (lançamento aéreo), onde a espaçonave VSS Unit decola acoplada na parte central do avião (mothership) VMS Eve que possui quarto turbinas e duas fuselagens e foi fabricado exatamente com a finalidade de decolar com a espaçonave na fase inicial do voo. O VMS Eve foi pilotado pelo CJ Sturckow e pelo Kelly Latimer. Ao chegar em uma determinada altitude, a espaçonave VSS Unity foi liberada para o voo solo rumo ao espaço. A VSS Unity utiliza um motor de foguete híbrido, chamado de Rocket MotorTwo que utiliza combustível sólido de Polibutadieno Líquido com Terminação Hidroxílica (PBLH) e oxidante líquido de óxido nitroso. Após chegar na altitude máxima, a espaçonave retorna para o solo em um voo planado e realiza o pouso em uma pista de pouso como uma aeronave. A espaçonave VSS Unity foi pilotada por Dave Mackay e por Michael Masucci.

A espaçonave VSS Unity chegou até uma altitude de 86,1 km e uma velocidade máxima de 3675,13 km/h (Mach 3). O último voo de teste dessa espaçonave foi realizado no dia 22 de maio deste ano e ainda deve acontecer, pelo menos, mais um voo ainda este ano.

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Alguns detalhes desse plano ambicioso de “colonizar” Marte foram divulgados durante uma conferência na Rússia pelo Wang Xiaojun, chefe do China Academy of Launch Vehicle Technology. Após o sucesso da chegada do rover chinês Zhurong em Marte, a China segue com ideia de enviar mais missões para Marte com robôs que serão utilizados para estudar o planeta, já com objetivos de encontrar potenciais locais para a construção de uma base para receber missões tripuladas.

As missões tripuladas da China para Marte devem começar em 2033 e continuar nos anos de 2035, 2037, 2041 e 2043 com o envio e retorno dos taikonautas para Terra. Uma das dificuldades das missões para Marte são os intervalos de posicionamento orbital perfeito Terra-Marte que acontece a cada 26 meses durante um período de, aproximadamente, 1 mês. Quando a Terra e Marte estão na posição relativa ideal, é possível enviar missões para o planeta vermelho no menor intervalo de tempo possível que é de aproximadamente 7 meses. Por isso, as missões tripuladas da China possuem intervalos de quase 2 anos entre elas.

Uma das etapas críticas de missões tripuladas para Marte é exatamente esse tempo de viagem de 7 meses da Terra para Marte. Esse é um período de tempo longo para um ser humano ficar em uma espaçonave, que geralmente são pequenas, e durante muito tempo de exposição a radiação presente no espaço. Os taikonautas vão precisar se preparar bem para essas missões e a China precisa qualificar as tecnologias necessárias para garantir a segurança da tripulação. Mas eles já está trabalhando nisso, em abril deste ano de 2021 o primeiro módulo da nova estação espacial chinesa Tiangong foi colocado na órbita baixa da Terra, a primeira tripulação com 3 taikonautas chegou na estação a bordo da espaçonave Shenzhou 12 (no dia  17 de junho) e os taikonautas já realizaram a primeira caminhada espacial neste último domingo (04 de julho).

Taikonauta durante a caminhada espacial realizada na parte externa da estação Tiangong nesse último domingo

As atividades espaciais que serão realizadas na estação espacial Tiangong serão fundamentais para preparar o caminho da China para Marte. Com a estação espacial eles serão capazes de testar e aprimorar os sistemas e equipamentos que poderão ser utilizados nas missões para o planeta vermelho, incluindo trajes espaciais, resistência de materiais em exposição por longos períodos ao ambiente e radiação espacial. Além do próprio treinamento dos taikonautas no ambiente espacial.

A China está crescendo exponencialmente em termos de tecnologia espacial. Isso pode ser facilmente observado com o sucesso das missões espaciais como um todo. Nos últimos anos, a China é o país que mais faz lançamentos de foguetes no mundo, além do sucesso nas missões para a Lua, incluindo o envio de amostras do solo lunar realizado em novembro do ano passado (2020), onde os chineses foram os primeiros a realizar uma missão dessa natureza na Lua e o segundo país a conseguir amostras da superfície lunar, depois dos Estados Unidos.

Por falar em Estados Unidos, tudo indicava que os americanos seriam os primeiros a enviar astronautas para Marte. A NASA tinha planos de iniciar as missões tripuladas para o planeta vermelho a partir de 2030, mas sem uma data ou ano específico. A China, claramente, saiu na frente com um plano bem mais concreto que os americanos que podem acabar ficando para trás nessa nova corrida espacial para Marte.

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A assinatura do acordo foi feito durante uma cerimônia em Brasília com a presença de várias autoridades, incluindo o presidente Jair Bolsonaro, o Ministro de Ciência, Tecnologia e Inovações, Marcos Pontes e o Ministro das Relações Exteriores, Carlos Alberto França. O Brasil já havia oficializado o interessante na assinatura do Acordo com a assinatura de documento de intenção em dezembro de 2020. Nessa época foi levantada a possiblidade de ser desenvolvido, aqui no Brasil, um rover lunar para integrar o programa Artemis.

O presidente Jair Bolsonaro e outras autoridades durante cerimônia de assinatura do Acordo Artemis

A assinatura do Acordo Artemis é um importante passo para o Brasil no cenário aeroespacial internacional, porém ainda existe muita confusão sobre o que isso representa efetivamente. A partir do momento que o Brasil se tornou signatário do Acordo Artemis, o nosso país concordou com todos os seus termos que, basicamente, são diretrizes de como serão feitas as atividades de exploração espacial na Lua, nesse caso será de forma sustentável, segura e pacífica. Outras partes do Acordo também falam de compartilhamento de dados científicos e interoperabilidade de sistemas espaciais.

O fato do Brasil integrar o grupo de países signatários do Acordo Artemis é algo totalmente diferente dele participar do Programa Artemis. A participação no programa envolve o desenvolvimento de equipamentos e sistemas espaciais para emprego nas atividades de exploração lunar. A Austrália, por exemplo, além de ser um dos países signatários do Acordo Artemis, também vai participar do Programa Artemis, para isso foi anunciado um investimento de 150 milhões de dólares para o envolvimento de um projeto de melhorias na capacidade da cadeia de suprimentos nas missões do programa. O outro exemplo é o Canadá que vai desenvolver o Canadarm3, um braço robótico que será utilizado na estação lunar Gateway que é um dos principais elementos do programa Artemis.

No caso do Brasil, ainda não houve nenhum tipo de orçamento reservado para nenhuma atividade referente ao programa Artemis. A ideia do rover lunar foi apenas uma ideia, mas sem nenhum tipo projeto concreto. A Agência Espacial Brasileira (AEB) também não divulgou nenhuma informação sobre a participação efetiva do Brasil no programa Artemis. Assim, a assinatura do Acordo Artemis só demonstra que o Brasil concorda com as futuras atividades de exploração lunar propostas pela NASA.

Além do Brasil, outros onze países são signatários do Acordo Artemis: Estados Unidos, Canadá, Austrália, Itália, Japão, Reino Unido, Luxemburgo, Emirados Árabes Unidos, Ucrânia, Coreia do Sul e Nova Zelândia. Para quem quiser entender mais detalhes sobre os acordos internacionais de exploração espacial, mais detalhes sobre o Acordo Artemis e a participação do Brasil, confira o episódio cinco do Podcast Espacial Brasileiro (PEB) no Spotify.

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Representação artística da sonda EnVision

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O Escritório de Prestação de Contas Governamental (Government Accountability Office – GAO) dos Estados Unidos apresentou um relatório na semana passada, no dia 26 de maio de 2021, em que foram identificados riscos técnicos e de gestão que podem adiar significativamente diversas etapas e conquistas do programa Artemis. Um dos pontos abordados pelo GAO foi o Human Landing System (HLS) que será o lander utilizado nas missões do programa para levar os astronautas para a Lua e trazê-los de volta para a estação espacial Gateway (ou para uma outra espaçonave na órbita da Lua). O programa HLS é um dos assuntos que mais tem chamado a atenção da mídia pelo fato da NASA ter escolhido apenas uma empresa para fornecer o lander lunar, que nesse caso foi a SpaceX com uma versão adaptada da Starship. Foi identificado um risco técnico crítico para o programa Artemis pelo fato de que as empresas que estavam concorrendo no contrato deveriam oferecer tecnologias maduras e confiáveis para desenvolver o HLS. Entretanto, todas as empresas apresentaram tecnologias que ainda estão em desenvolvimento.

Landers lunares das empresas que estavam concorrendo ao contrato do HLS

Outro elemento crítico do programa Artemis é a estação lunar Gateway. A NASA resolveu enviar os dois primeiros módulos da estação em um mesmo lançamento. Nesse caso, o módulo de energia (Power and Propulsion Element – PPE) e o módulo de carga e tripulação (Habitation and Logistics Outpost – HALO) seriam enviados para Lua juntos para economizar o gasto de um segundo lançamento. Apesar da redução desse gasto, essa estratégia envolve o risco de utilizar o sistema de propulsão elétrico do PEE para levar os dois módulos para órbita lunar de operação. Esse sistema ainda está em fase de desenvolvimento, é uma tecnologia nova e possui uma capacidade de propulsão baixa.

Ilustração artística do módulo PEE durante o momento de propulsão

Uma questão que “prejudica” o programa é fato dele não ser tratado pela NASA como um programa “oficial”, daí ele não segue várias políticas de gestão e critérios técnicos da agência. O relatório do GAO não é um documento oficial dizendo que a NASA “não vai conseguir cumprir o cronograma”, porém chama a atenção para pontos críticos do programa Artemis e ficou claro para muitos congressistas que muitas coisas precisam ser revisadas para minimizar os riscos em diferentes elementos das futuras missões lunares.

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A Virgin Galactic foi fundada pelo bilionário Richard Branson, fundador do grupo Virgin, que tem como objetivo principal realizar voos de turismo espacial. Esses voos serão feitos através de lançamentos aéreos (air-launch) onde a espaçonave é levada acoplada em um avião até uma determinada altitude e é liberada para iniciar o voo suborbital. Após atingir a altitude máxima, a espaçonave retorna para o pouso em uma pista de pouso como um avião. No caso do voo dessa sexta, a espaçonave VSS Unity (antiga SpaceShipTwo) decolou acoplada no avião VMS Eve WhiteKnightTwo. O voo foi realizado a partir Spaceport America, no Novo México (EUA) e estavam a bordo da espaçonave dois pilotos da empresa, CJ Sturckow e Dave Mackay.

Espaçonave VSS Unity acoplada no avião WhiteKnightTwo no voo da última sexta-feira

Espaçonave VSS Unity, após liberação e acionamento do motor principal da espaçonave

Espaçonave SpaceShipIII, nova espaçonave da frota da Virgin Galactic que será utilizada em voos de turismo espacial

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Representação gráfica do rover chinês Zhurong

O rover chinês Zhurong foi levado a bordo da sonda chinesa Tianwen-1 que foi lançada em julho de 2020 e entrou na órbita de Marte em 10 de fevereiro deste ano de 2021. Desde a chegada da sonda na órbita do planeta vermelho, a China coletou dados e imagens de alta resolução para definir o melhor local para o pouso do rover, assim foi escolhido um local para o pouso na região Utopia Planitia em Marte.

Imagem de alta resolução da Utopia Planitia em Marte, feita pela sonda Tianwen-1

O processo de entrada na atmosfera foi feito utilizando uma concha protetora com um escudo de calor, seguida da abertura de um paraquedas para redução da velocidade e estabilização do procedimento de descida. Ao chegar em uma determinada altitude, o rover foi liberado e foi utilizado um lander com um sistema de propulsão para controlar a fase final de descida e o pouso. Antes do pouso foram utilizados sistemas com sensores ópticos e laser para identificar o melhor local para o pouso e medir a distância entre o lander e a superfície de Marte.

Lander chinês com o rover Zhurong

Outros países já tentaram pousar em Marte e não tiveram sucesso, a missão Tianwen-1 foi a primeira missão chinesa para o planeta e eles tiveram sucesso total, desde a entrada em órbita até o pouso. Dessa forma, a China se tornou o terceiro país a pousar com sucesso em Marte, depois da antiga União Soviética e dos Estados Unidos. O rover chinês Zhurong está equipado com seis instrumentos científicos, incluindo um  laser de espectrometria para análise de elementos do solo e minerais, sensores de imagem pancromática e multiespectral, equipamento para análise climática, radar para análise do solo e magnetómetro.

O rover chinês pesa cerca de 240 kg e a expectativa da sua operação em Marte é de 90 dias. Entre as várias atividades de pesquisa que serão realizadas com o Zhurong sobre o clima, geologia, topologia e outras, serão realizados estudos sobre a presença de gelo em baixas latitudes da Utopia Planitia e o potencial dessa região paras receber futuras missões tripuladas no planeta vermelho.

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Starship SN15 no início do lançamento realizado em 05 de maio

Starship SN15 após o pouso e a presença de fogo na parte inferior da espaçonave

Modelo artístico da Starship lunar (HLS)

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O pequeno helicóptero da NASA, Ingenuity, continua testando os seus limites em Marte e realizou o quarto voo de teste na última sexta-feira (30 de abril). Com o sucesso e o bom desempenho nos testes, a NASA vai estender a missão do Ingenuity para operar em atividades conjuntas com o rover Perseverance.

Imagem real do Ingenuity em voo, feita pelo rover Perseverance

Imagem do Ingenuity em solo feita pelo Perseverance

Ilustração do perfil de voo de uma missão do Ingenuity para identificação de um novo local para pouso

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Espaçonave Crew Dragon Endeavour (missão Crew-2) se aproximando para o acoplamento na ISS

O acoplamento da espaçonave aconteceu às 06:08 BRT, em uma das portas do módulo Harmony da ISS. Após o acoplamento, os astronautas a bordo da espaçonave esperaram mais duas horas e meia para realizar todos os procedimentos verificação de vazamentos e pressurização, até a abertura da porta de acesso à Estação. Essa foi a segunda missão operacional tripulada da SpaceX para levar astronautas para a ISS, a chamada Crew-2 (terceira missão tripulada realizada pela empresa do bilionário Elon Musk). Estavam a bordo da espaçonave 4 astronautas, dois da NASA, Shane Kimbrough (Comandante) e Megan McArthur (piloto), um da agência espacial japonesa JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), Akihiko Hoshide e outro da agência espacial europeia ESA (European Space Agency), Thomas Pesquet.

Foto da atual tripulação a bordo da Estação Espacial Internacional

A espaçonave Crew Dragon Endeavour utilizada nessa missão foi a mesma utilizada na missão de teste Demo-2 e o primeiro estágio do foguete Falcon 9 foi o mesmo utilizado na missão Crew-1, ou seja, tanto o foguete quanto a espaçonave foram reutilizados e SpaceX demonstra, mais uma vez, o alto nível de domínio tecnológico alcançado no desenvolvimento dos seus sistemas. Os astronautas da Crew-2 se juntaram a outros 7 astronautas da tripulação da Expedição 65 que já estavam na Estação, totalizando 11 astronautas a bordo da ISS. Já fazia um bom tempo que a  Estação não recebia tantos astronautas ao mesmo tempo, a última vez que esteve com mais de 10 astronautas foi em maio de 2011, após a chegada da missão do ônibus espacial STS-134. Inclusive, serão necessários procedimentos adicionais para aumentar a capacidade do sistema de suporte à vida e consumo de suprimentos da ISS.

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Na manhã dessa segunda-feira (19 de abril de 2021), o pequeno helicóptero Ingenuity realizou, de forma nominal, o primeiro voo de teste no planeta vermelho. O voo aconteceu às 04:34 no horário de Brasília (BRT), porém os dados com a confirmação do sucesso da missão só chegaram às 07:54 BRT. Os dados foram transmitidos seguindo um caminho Ingenuity, rover Perseverance, sonda em Marte e por fim chegaram na Terra, por isso demorou pouco mais de três horas.

Imagem feita pelo Ingenuity da sua própria sobra durante o primeiro voo

Imagem do Ingenuity em voo feita pelo rover Perseverance

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A SpaceX foi a única empresa selecionada pela NASA para continuar o desenvolvimento do primeiro lander lunar tripulado do programa Artemis. O lander será uma versão da espaçonave Starship adaptada para realizar o pouso em nosso satélite natural, levando os dois primeiros astronautas a retornar para a Lua, depois do programa Apollo. Inclusive, um dos astronautas será a primeira mulher a pisar na Lua.

Representação artística da Starship “lunar”

Tabela de avaliação técnica e gerenciamento das empresas concorrentes do HLS

Apesar da Blue Origin ter recebido boas avaliações na parte técnica e de gerenciamento, houve um fator decisivo para a escolha da SpaceX (e apenas ela) que foi o preço! Segundo a NASA, a SpaceX fez a proposta mais barata, a Blue Origin pediu uma quantia significativamente maior que a SpaceX para continuar o desenvolvimento do seu lander, enquanto a Dynetics pediu uma quantia significativamente maior que a Blue Origin. A NASA afirma no documento que de acordo com os recursos disponíveis pela Agência, desempenho técnico e gestão, a SpaceX foi a única empresa a ganhar o contrato do HLS.

Representação artística dos landers, da esquerda para a direita, da SpaceX, Dynetics e Blue Origin

O perfil de uma missão tripulada do programa Artemis consiste no lançamento do foguete SLS levando os astronautas a bordo da espaçonave Orion para a órbita Lua. Em seguida, a espaçonave Orion faria o acoplamento na estação espacial lunar Gateway, que já estaria com HLS-Starship acoplado na estação. Os astronautas fariam o pouso na superfície lunar, ficariam cerca de uma semana na Lua e voltariam para a Gateway a bordo da Starship. Por fim, voltariam para a Terra a bordo da espaçonave Orion. A primeira missão nesse modelo deveria acontecer até 2024, porém com as restrições orçamentárias que a NASA já está enfrentando, é possível que a estação espacial Gateway não fique pronta a tempo e o pouso na Lua pode ser adiado em alguns anos ou acontecer de outra forma.

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O documento publicado com o orçamento da agência espacial norte-americana ainda é uma primeira versão com informações ainda não detalhadas do orçamento. O valor total de 24,7 bilhões representa um aumento de 6,3% com relação ao orçamento deste ano de 2021, que foi de 23,2 bilhões de dólares.

O programa espacial da NASA que recebeu o maior aumento foi o de tecnologia espacial com 1,4 bilhões de dólares (mais 300 milhões de dólares, 27% de aumento com relação ao ano de 2021). Esse recurso é utilizado, principalmente, para financiar as atividades de empresas privadas no setor aeroespacial dos Estados Unidos como a SpaceX, Boeing e Blue Origin.

As missões do programa de pesquisas de observação da Terra e do clima (Earth Science program) receberam 2,3 bilhões de dólares de investimento. Esse foi um dos programas que receberia cortes de orçamento, segundo a administração do governo Trump, mas que terminou com um aumento de 15% com relação ao ano de 2021.

Apesar dos aumentos significativos em vários programas da NASA, um deles não foi tão “privilegiado” assim e o sonho de retornar com astronautas para a Lua em 2024 está virando mais sonho do que realidade.

Foguete SLS que será utilizado nas missões tripuladas para a Lua do Programa Artemis

O programa de missões tripuladas da NASA, para o ano de 2022, teve um aumento de “apenas” 5% com relação ao ano de 2021 e foi de 6,54 bilhões para 6,9 bilhões de dólares. Esse pequeno aumento no orçamento desse programa mostra a divergência de objetivos do governo Biden com relação ao governo Trump que tinha o objetivo de iniciar missões tripuladas na superfície da Lua a partir de 2024. O programa tripulado da NASA envolve grandes projetos, o principal deles é o Programa Artemis com missões tripuladas para a Lua, que conta com o desenvolvimento do novo foguete SLS, da espaçonave Orion, do lander HLS (Human Landing System) e diversos outros sistemas que vão demandar grandes aportes de investimentos. A NASA esperava um aumento de 5 a 6 bilhões de dólares por ano no orçamento total da agência para levar astronautas de volta para a Lua até 2024.

Com esse aumento de orçamento de pouco mais de 1,4 bilhões de dólares, junto ao baixo investimento previsto para as missões tripuladas, foi a confirmação de uma política já esperada do governo Biden, com mais foco em mudanças climáticas e pesquisas voltadas para a Terra, deixando em segundo (ou terceiro, quarto) plano a volta de astronautas para Lua. Em novembro de 2020, o professor da Escola Avançada de Estudos do Ar e Espaço da Força Aérea Americana, Wendy Whitman Cobb, comentou que “o programa Artemis não seria cancelado, mas não receberia muito mais investimento do que está recebendo agora”. De fato, a volta de missões tripuladas na superfície da Lua ainda devem ficar uns bons anos no papel.

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Primeira imagem divulgada pela NASA do Ingenuity em solo marciano

O pequeno helicóptero foi para o planeta vermelho em um compartimento na parte inferior do rover Perseverance. Para entrar nesse compartimento, o Ingenuity teve várias partes “dobradas”, portanto, antes de colocá-lo em solo marciano, todas essas partes foram “desdobradas”. Todo esse processo levou vários dias, já que qualquer falha, como a perda de uma hélice ou uma perna do helicóptero, poderia resultar na perda total da missão.

Helicóptero Ingenuity acoplado ao rover Perseverance

Com sucesso desse procedimento de liberação do Ingenuity, a NASA planeja fazer o primeiro voo de teste no dia 11 de abril. Depois de deixar o pequeno helicóptero no local previsto para o teste, o rover Perseverance vai se afastar 60 metros para acompanhar os testes, bem como ficar em uma região segura para evitar que aconteça algum tipo de colisão entre os dois.

Os comandos para a operação do Ingenuity são enviados aqui da Terra e são transmitidos através do rover para o helicóptero. Após liberação do rover, o Ingenuity passou a funcionar de forma independente, logo as baterias do helicóptero passaram a ser alimentadas pelos painéis solares. Além disso, o controle térmico, em alguns momentos, passou a ser feito com essa energia que fica armazenada nas baterias, algo que também é bem crítico, já que a temperatura na cratera Jezero (local onde está o Ingenuity) pode chegar a -90 graus Celsius.

O voo do Ingenuity em Marte é algo bem desafiador, pois a atmosfera em Marte é menos densa que a da Terra. Para realizar o voo, por exemplo, as hélices do Ingenuity terão que rodar de cinco a dez vezes mais rápido do que a de um helicóptero aqui em nosso planeta.

Conheça mais sobre essa incrível missão da NASA e a sua importância para a exploração espacial no artigo anterior sobre o Ingenuity aqui no site da Tecnoveste.

O post Primeiro voo do Ingenuity previsto para 11 de abril apareceu primeiro em Tecnoveste.

Helicóptero Ingenuity no processo de liberação do rover Perseverance em Marte (imagem real).

Imagem ilustrativa de como será o voo do helicóptero Ingenuity

Se tudo acontecer como o esperado nesse primeiro teste, serão feitos outros quatro testes de maior duração com o Ingenuity até o mês seguinte. O pequeno helicóptero da NASA possui a capacidade de voar por até 90 segundos, serão feitos testes de voos até 5 metros de altitude e 50 metros de distância. O plano da agência espacial norte-americana é utilizar 31 dias para atividades com o Ingenuity. Segundo Bobby Braun, diretor de ciência planetária do JPL (Jet Propulsion Lab – NASA), será o “mês do Ingenuity” e depois serão retomadas as atividades com o rover Perseverance.

Rover Perseverance e o helicóptero Ingenuity

Sobre o Ingenuity e a sua missão

O helicóptero Ingenuity possui apenas 1,8 kg e não está levando nenhum equipamento para experimentos científicos. O seu principal objetivo é demonstrar a capacidade voar em Marte, uma vez que a atmosfera do planeta é bem menos densa que a da Terra e possui toda uma dinâmica particular do planeta.

O sucesso dessa missão será um grande marco para a exploração marciana e vai abrir um novo caminho para a exploração do planeta vermelho, alcançando grandes distâncias através de drones e outras aeronaves.

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Foguete Soyuz-2.1a na plataforma de lançamento em Baikonur, Cazaquistão

Foguete Soyuz-2.1a durante o lançamento na madrugada desta segunda-feira (22/03)

NanoSatC-Br2 durante o processo de integração e teste no LIT/INPE

O post Lançamento de mais um satélite brasileiro – NanoSatC-Br2 apareceu primeiro em Tecnoveste.