O sucesso do voo da Starship SN15 e a revolução da exploração espacial

O lançamento aconteceu nas instalações da empresa em Boca Chica, no Texas, a Starship SN15 subiu até uma altitude de, aproximadamente, 10 km, realizou o procedimento de descida na horizontal (de barriga) e finalizou com o pouso em solo na vertical, apenas 6 minutos depois do lançamento. O sucesso do voo e pouso da Starship SN15 é um marco importante para o andamento projeto, que seguia desacreditado por muitos devido aos insucessos anteriores.

As primeiras espaçonaves de teste Starship que voaram (SN8 e SN9) fizeram bons lançamentos e procedimentos de descida, porém acabaram explodindo em solo na tentativa de pouso. A Starship SN10 trouxe uma grande esperança a todos quando conseguiu realizar o pouso sem explodir (imediatamente), entretanto, o pouso não foi “tão suave” quanto deveria e após o vazamento de combustível em um dos motores, houve a explosão do protótipo. Por fim, a Starship SN11, última espaçonave a voar antes da SN15, nem chegou a tentar pouso e explodiu no ar durante o acionamento de um dos motores.

No teste da Starship SN15, o pouso aconteceu de forma nominal, ainda houve um “pequeno incêndio” na base da espaçonave, semelhante ao que levou a explosão da SN10, porém o fogo foi controlado e a SN15 não explodiu. A Starship SN15 contou com muitas melhorias em estrutura, aviônica, software e motores que, não apenas garantiram o sucesso do voo e do pouso, mas também vão ajudar na velocidade e eficiência de produção das Starships. Um dos engenheiros da SpaceX, John Insprucke, informou que as melhorias no protótipo SN15 já incluíram também modificações para os futuros voos orbitais da espaçonave. A Starship SN16 já está sendo produzida em Boca Chica e ébem provável que a SN15 seja utilizada em um segundo voo de teste.

O projeto da Starship é um dos mais audaciosos que a SpaceX está desenvolvendo e poderá revolucionar a indústria de lançamento de foguetes no futuro com a capacidade de levar grandes quantidades de massa e volume em um único lançamento e com a reutilização completa do primeiro estágio (Super Heavy) e do segundo estágio (Starship). Além disso, a SpaceX também está trabalhando em uma versão da espaçonave Starship que será utilizada para realizar pousos na Lua (lander lunar), inclusive, a empresa já ganho um contrato de quase 3 bilhões de dólares da NASA para o desenvolvimento dessa Starship lunar que será utilizada no primeiro pouso de astronautas na Lua no programa Artemis, chamado de Human Landing System (HLS). Esse contrato, por enquanto, está suspenso, pois as empresas concorrentes da SpaceX entraram com recurso por não terem sido selecionadas pela Agência Espacial norte-americana.

O fundador e chefe executivo da SpaceX, Elon Musk, disse que “ definitivamente, isso vai ajudar o projeto da Starship” e acrescentou: “até agora ele foi quase todo financiado por investimento interno [SpaceX] e é bem caro”.

A Starship poderá atender os mais variados tipos de missões espaciais como envio de um grande número de satélites (ou satélites grandes) para a órbita da Terra, missões tripuladas para a órbita baixa terrestre, missões para a Lua e até mesmo missões tripuladas para Marte. O mais revolucionário de tudo isso é que essas missões poderão ser realizadas a custo bem menor do que é feito atualmente.